模具具有特定的輪廓或內(nèi)腔形狀，應(yīng)用具有刃口的輪廓形狀可以使坯料按輪廓線形狀發(fā)生分離，即進(jìn)行沖裁。應(yīng)用內(nèi)腔形狀可以使坯料獲得相應(yīng)的立體形狀。模具一般分為兩個部分：動模和定模，或凸模和凹模。它們可分可合。分開時裝入坯料或取出制件，合攏時使制件與坯料分離或成形。在沖裁、成形沖壓、模鍛、冷鐓、壓制和壓塑過程中，分離或成形所需的外力通過模具施加在坯料上。

模具在擠壓、壓鑄和注塑過程中，外力則由氣壓、柱塞、沖頭等，施加在坯料上。模具承受的是坯料的脹力。模具除其本身外，還需要模座、模架、導(dǎo)向裝置和制件頂出裝置等，這些部件一般都制成通用型，適用于一定范圍的不同模具。精度高，尺寸準(zhǔn)確，有些沖裁模的凸模與凹模的間隙近于0；沖壓速度快，每分鐘沖壓數(shù)十次至上千次；模具壽命長，有些硅鋼片沖裁模壽命在幾百萬次以上。

模具在沖壓過程中坯料依次通過多工位被連續(xù)沖壓成形，至最后工位成為制件，這種模具稱為級進(jìn)模，又稱連續(xù)模。已有的20工位、30工位的級進(jìn)模，從卷料開卷、校平、沖壓，直至將制件排出和疊裝，已全部實(shí)現(xiàn)自動化，生產(chǎn)率獲得大幅度提高。是電機(jī)定、轉(zhuǎn)子硅鋼片沖裁的6工位級進(jìn)模。第1工位沖導(dǎo)正銷孔、軸孔、鍵槽各兩個，第2工位沖轉(zhuǎn)子軸孔、22個轉(zhuǎn)子槽孔，第3工位沖24個定子槽孔，第4工位轉(zhuǎn)子片落料，第5工位空位，第6工位定子片落料，廢料切斷。

模具有多個形式復(fù)雜的型腔，工作條件惡劣，1000℃以上熾紅的鋼在模具型腔內(nèi)變形和流動沖刷，模具要承受鍛錘的高速沖擊或重負(fù)載的壓下，在使用過程中常處于急冷、急熱和冷熱交變狀態(tài)。模具材料應(yīng)具有很高的強(qiáng)度、韌性和耐磨性，熱鍛時還須有高的溫度強(qiáng)度和硬度，并經(jīng)過強(qiáng)韌化熱處理。

模具的應(yīng)用極為廣泛。大量生產(chǎn)的機(jī)電產(chǎn)品，如汽車、自行車、縫紉機(jī)、照相機(jī)、電機(jī)、電器、儀表等，以及日用器具的制造都應(yīng)用大量模具。模具基本上是單件生產(chǎn)的，其形狀復(fù)雜，對結(jié)構(gòu)強(qiáng)度、剛度、表面硬度、表面粗糙度和加工精度都有很高的要求，所以模具生產(chǎn)需要有很高的技術(shù)水平。模具的及時供應(yīng)及其質(zhì)量直接影響產(chǎn)品的質(zhì)量、成本和新產(chǎn)品研制。模具生產(chǎn)的發(fā)展水平是機(jī)械制造水平的重要標(biāo)志之一。